Le principe. Au fil des rues, cours, ruelles et passages, la visite audioguidée permet de découvrir ou de mieux connaître Alençon, ancienne cité médiévale marécageuse, ainsi que les personnalités qui ont marqué le développement de la ville, par le biais de commentaires historiques et architecturaux, d'anecdotes et de légendes.

Comment ? Deux possibilités : louer un audioguide à l'office de tourisme (3 € par personne) ou, pour les plus branchés, télécharger gratuitement les commentaires sur un lecteur MP3 depuis le site Internet www.paysdalencontourisme.com. Muni du plan simplifié de la ville sur lequel sont indiquées les étapes de la visite guidée, le visiteur peut choisir entre l'itinéraire classique ou « le grand tour » qui inclut le quartier Saint-Léonard.

Les lieux incontournables. Les deux circuits débutent et s'achèvent au même endroit : dans la cour de la maison d'Ozé, qui abrite l'office de tourisme. L'un et l'autre vous invitent à vous arrêter place de la Magdeleine ; devant l'église Notre-Dame ; la préfecture ; la halle aux Toiles ; l'hôtel des postes et la place du palais ; l'ancien collège des Jésuites qui abrite aujourd'hui la bibliothèque, le musée des Beaux-Arts et de la Dentelle et les archives municipales ; la halle aux blés ; l'hôtel de ville et le palais de justice, place Foch.

Tout au long du parcours, les commentaires invitent à lever le nez afin d'apprécier certains détails architecturaux remarquables. Comme les motifs des balcons en fer forgé qui agrémentent les façades des hôtels particuliers et rappellent la dentelle d'Alençon.

Le quartier Saint-Léonard. Arrivés place Foch, les plus curieux n'hésiteront pas à aller se perdre dans les ruelles et les arrière-cours du quartier Saint-Léonard, vrai coeur médiéval de la ville où demeure une atmosphère pittoresque grâce à un important programme de rénovation. Là encore, il est conseillé de flâner le nez au vent pour mieux admirer les maisons à pans de bois et les toits de guingois.

Les personnalités. Les religieuses sainte Thérèse de l'enfant Jésus et Madeleine de La Peltrie, l'ancien maire Eugène Lecointre, la duchesse Marguerite de Lorraine, l'imprimeur et industriel Auguste Poulet-Malassis, le révolutionnaire Jacques-René Hébert, le roi Louis XI ou encore le général Leclerc, sauveur d'Alençon en 1944, sont les principales personnalités que vous croiserez en chemin.

Les plus. La visite peut être bouclée en une heure et demie à peine ou peut durer toute la journée si l'on souhaite explorer les moindres recoins de la ville. Rien n'oblige d'ailleurs à suivre exactement les parcours puisque le commentaire est divisé en plusieurs chapitres : sur le clavier de l'audioguide, il suffit de composer le numéro de l'étape puis de presser la touche « lecture » pour lancer le commentaire, réécoutable autant de fois que souhaité. L'office de tourisme n'impose aucun horaire, il est simplement demandé aux utilisateurs d'un audioguide de le rendre dans la journée. Des audioguides spécifiques sont disponibles pour les personnes malvoyantes ou malentendantes.

Les moins. Sans le plan simplifié en main, il est parfois difficile de se repérer. Car si la ville a fait poser à chaque étape des petites plaques ovales et blanches sur lesquelles figurent un casque audio, celles-ci ne sont pas toujours bien visibles. Dans certaines rues, comme celle du Jeudi, le rythme du commentaire n'est pas toujours adapté au rythme de la marche. L'audioguide ne disposant pas de la fonction « pause », il est parfois nécessaire de réécouter l'intégralité du chapitre pour ne rater aucun détail remarquable.

Avec un lecteur MP3, un seul bémol : les pistes audio correspondant aux 32 étapes de la visite sont téléchargées dans le désordre. Heureusement, chaque nom de fichier débute par le numéro de l'étape.

Julie LEMARCHAND.

Pratique. Office de tourisme, maison d'Ozé, place de la Magdeleine. Ouvert de 9 h 30 à 18 h 30 du lundi au samedi ; de 10 h à 12 h 30 et de 14 h 30 à 17 h le dimanche. Tél. 02 33 80 66 33.

Ouest-France