Quel est réellement l'état de forme de Julien Roussel qui entend bien prendre l'une des dix premières places ? Vainqueur des quatre épreuves où il s'est engagé depuis le début de la saison, le Flérien admet ne pas forcément savoir où il se situe. « La forme est là et je me sens bien, raconte le vainqueur de la 1^re manche du challenge régional à Tilly-sur-Seulles, samedi dernier. Ce premier rendez-vous national va me permettre de savoir si je suis mieux que les années précédentes ou si ce sont mes adversaires habituels qui sont un peu moins préparés. »

Ludovic Merlier, le Vimonastérien d'adoption, avance un début de réponse. « J'ai fait une grosse saison sur route et j'ai coupé un peu plus longtemps, détaille le sociétaire du VC Rouen, 2^e à Tilly. Je n'ai donc commencé ma préparation spécifique cyclo qu'en début de semaine. » S'il demeure ambitieux, Ludovic Merlier reconnaît se concentrer davantage sur les prochaines courses. « Sans entraînement spécifique, je ne me suis pas trop mal débrouillé. Alors, je reste optimiste. »

Frankie Théot, lui, ajoute à l'optimisme, la confiance. « Laurent Lecoeur m'a dit que le parcours me conviendra », glisse le Flérien. Un tracé roulant proposant une importante partie de sable. Un aspect qui ne devrait pas trop lui poser de problèmes dans la mesure où les championnats du monde Master qu'il a remportés en janvier, se sont déroulés sur un terrain sablonneux. Un parcours favorable que Frankie Théot tentera d'exploiter pleinement. « Je me sens bien. La forme est là, alors je serai déçu de ne pas accrocher une place dans le top 10. »

Cette partie de sable pourrait avoir son importance au moment du décompte final. Julien Roussel, par exemple, reconnaît ne jamais avoir roulé sur cette surface. « C'est particulier car le sol est mou. » Les Ornais espèrent juste qu'aucun grain de sable ne viendra enrayer leur beau début de saison.

Julien SOYER.

Ouest-France