Tout au nord du massif forestier d'Ecouves, se situe le bois de Goult, une zone d'environ 600 ha, propriété de l'Office national des forêts. Cette zone abrite des milieux remarquables tels que tourbières et landes. Avec toute une faune et une flore particulières qui leur sont liées. On peut y observer droséras à feuilles rondes, ossifrages brise-os, osmondes royales, quantité de libellules, couleuvres à collier... Une richesse qui lui vaut de faire partie du site Natura 2000 Ecouves lequel regroupe 1 340 hectaures (voir par ailleurs).

Ces milieux particuliers sont riches mais en même temps fragiles. Tourbières et landes ont tendance à se reboiser et à perdre leurs vertus originelles. D'où l'idée de l'ONF en liaison avec le parc naturel Normandie-Maine de mettre en place une action de « maîtrise voire de restauration de ces habitats ».

On revoit l'osmonde royale

« Après réflexion, on a opté pour une gestion par pâturage extensif », précise Hervé Daviau, responsable bureau d'études à l'ONF. Une décision liée aussi au fait que l'agent patrimonial d'Ecouves, Jean-Yves Simon élève depuis longtemps des chevaux de race Fjord, race rustique et assez légère. Idéalement adaptée en fait à ce genre de milieu.

L'expérience est encore récente mais les premières observations vont dans le bon sens. « Les chevaux se nourrissent essentiellement de molinie, une herbacée plutôt envahissante. Ils assurent un décapage du sol favorable à la libération des graines présentes dans le sol. » Déjà on y voit se développer l'osmonde royale. On y a aussi vu nicher un busard Saint-Martin et aperçu un engoulevent, espèce rare en Europe.

Il faut tout de même veiller à ce qu'il n'y ait pas de surpâturage ni de lassitude pour les chevaux qui évoluent là dans un milieu assez fermé. Il s'agit de clairières assez retirées en forêt. « On ne les laisse là qu'au printemps et en automne et nous disposons de trois parcelles, soit 5 ha, pour faire tourner les animaux », indique Jean-Yves Simon.

Un bilan sera établi en 2011, au terme du contrat de cinq ans que l'ONF a signé avec l'État. Un suivi floristique est effectué par des étudiants en BTS environnement du lycée agricole de Sées. À l'ONF, on se réjouit de cette nouvelle méthode d'entretien, d'autant qu'elle est « très exceptionnellement utilisée en forêt. »

Ouest-France