« Le premier cas, c'était en septembre. Un chaton. Il avait beaucoup de fièvre, des diarrhées. Les analyses ont révélé un cas de typhus. Il est mort en quelques jours. » Plus tard, ce même vétérinaire, qui exerce dans le centre-ville, a reçu une dame propriétaire de plusieurs chats. Quatre de ses petits animaux de compagnie ont succombé à la maladie. Plusieurs autres cas ont été diagnostiqués. Au total, le praticien estime à une dizaine le nombre de chats victimes du typhus ces derniers mois à Alençon.

Le typhus, également appelé Panleucopénie féline, est dû à un virus. C'est une maladie aujourd'hui assez rare grâce à la généralisation de la vaccination. « J'exerce depuis 1993, indique le vétérinaire de la clinique du Moulin-à-Vent de Condé-sur-Sarthe. Jamais je n'ai détecté de cas. » Pas de cas de typhus non plus rencontré ce jour au cabinet vétérinaire de l'avenue de Koutiala.

Les cas avérés n'ont pas été répertoriés. Cette maladie, qui ne présente pas de risques pour la santé publique, ne fait pas partie de celles qui doivent obligatoirement être déclarées à l'administration vétérinaire (contrairement à l'artérite équine virale, la fièvre aphteuse...).

Un virus rare et fatal

Le typhus est tout de même causé par un virus redoutable. « Il est très résistant dans le milieu extérieur. Il peut rester actif plusieurs jours dans une déjection. Il peut aussi être transporté par le propriétaire de l'animal, qui va contaminer le chat de la maison même si celui-ci ne sort jamais. » Il n'y a heureusement aucun risque de contamination pour l'homme et les autres animaux de la maison.

Les symptômes ? Une forte fièvre, des vomissements, des diarrhées, un manque d'appétit. « En cas de doute, il faut consulter très rapidement. » L'efficacité du traitement dépend de l'état général de l'animal. « Le virus évolue très rapidement. Les chats que j'ai diagnostiqués sont morts en cinq jours », souligne le vétérinaire alençonnais.

Seul moyen de se prémunir de ce risque, la vaccination. « On parle de cette maladie à nos clients, explique-t-on au cabinet de Julie Cosson. Et on leur conseille de faire vacciner leur chat. »

La première fois, le vaccin consiste en deux injections à un mois d'intervalle. Le rappel est annuel ensuite. « Ce vaccin est très efficace. » Il coûte environ 40 €.

Stéphanie SÉJOURNÉ.

Ouest-France