À Châteauroux, lors de la 1^e défaite (et unique avant samedi soir) des matchs amicaux du Muc, Yves Bertucci avait souligné l'entame poussive de son équipe. À l'époque, les joueurs déclaraient avoir les jambes trop lourdes suite à une préparation physique poussée, mais leur entraîneur ne se faisait guère d'illusions et comprenait déjà la nécessite de travailler sur ce point. Les matchs continuaient et, si le Mans développait du beau jeu, des enchaînements offensifs intéressants, il fallait souvent attendre la 20^e minute pour les voir enfin à l'oeuvre. Il avait donc prévenu ses joueurs que samedi soir, contre Nancy, la chanson ne serait certainement pas la même, face à une équipe athlétique et rapide, qui a terminé 4^e l'an passé. Lorsqu'on est un diesel, il vaut mieux chauffer la voiture avant la course. C'est ce que n'ont pas fait les Manceaux. Les locaux pressaient très haut et Dia se retrouvait dans la surface dès la 3^e minute.

Immobiles, les défenseurs sarthois, ainsi que leur « pointe » Frédéric Thomas, l'ont été pendant 45 minutes sous la fine pluie de Neuves-Maisons. Face à une équipe aussi redoutable que Nancy, qui plus est à domicile, il allait sans dire que le score pouvait être fleuve. Les Manceaux s'en sont donc remis à un Rodolphe Roche souvent vigilant, qui ne pouvait rien sur les trois buts encaissés par les Sarthois. Les relances très lentes ont souvent été interceptées, parfois même très facilement, la lenteur des joueurs manceaux permettant aux Nancéiens de récupérer le ballon dans les pieds adverses ! Face à une équipe aussi redoutable que Nancy, qui plus est à domicile, il allait sans dire que le score pouvait être fleuve. Il faut donc impérativement remédier à cela, car la Ligue 1 commence samedi et un tel retard à l'allumage dans cette compétition peut très vite s'avérer fatal.

Un secteur défensif bien fourni

Yves Bertucci a néanmoins l'embarras du choix pour sa défense centrale. Ainsi, les défenses Adenon-Louvion alignée mercredi contre Grenoble, ou encore la paire Paulo André - Geder en 2^e mi-temps de ce samedi, ont moins souffert que Paulo André - Cerdan. Geder a réalisé samedi un match efficace, et même s'il a pu être dépassé par quelques courses de Fortuné, le Brésilien ne rechigne pas dans l'engagement physique, lui valant même un carton jaune pour une grosse charge sur Dia, sonné. De même sur le côté gauche, Camara, entré en seconde période a nettement moins souffert des courses adverses que Baal, qui s'est illustré sur le plan offensif en étant à l'origine ou à la conclusion de 3 des occasions les plus nettes côté manceau. Seule incertitude, le côté droit sarthois. Ben Frej a montré beaucoup de signes de faiblesses, entre placements approximatifs, vilaines fautes et centres mal dosés. Espérons que le manque de concurrence sur ce poste ne fasse pas déjouer le Tunisien.

Helstad peut faire mal

Sur la 1^re mi-temps qu'il a effectué, Helstad a démontré tout son sens du but à plusieurs reprises. À chaque entrée dans la surface, le norvégien a créé le danger et a frôlé le cadre de Bracigliano. De bonne augure pour la suite, étant donné que son association avec Le Tallec a séduit, ce dernier montrant toutes ses qualités au poste de 9 et demi, y compris avec le volontaire Maïga devant lui. Le secteur offensif est donc l'une des satisfactions de cette soirée. D'autant plus que Stromstad a démontré qu'il pouvait également jouer dans le couloir droit, sans pour autant perdre son influence. Quant à Coutadeur, il s'est, au contraire de ses coéquipiers défenseurs, beaucoup dépensé, dans la relance et la récupération.

Le Mans se lance donc dans sa quatrième saison en ligue 1 sans réelle certitude, mais en ne reniant la tradition du Muc 72 depuis sa création : Une équipe très joueuse, avec une attaque détonante mais une défense assez lente.

Vincent TALBO.

Ouest-France