Quoi qu'il arrive, cette saison 2007-2008 restera gravée dans les annales du club manceau. Pour la bonne et simple raison qu'il s'agit de la meilleure jamais disputée par le MUC 72 en Ligue 1, avec un nombre de points (53) et de victoires (14) jamais atteint auparavant. Et aussi, avec des premiers succès de prestige obtenus devant des clubs huppés (Lyon, Monaco, Nancy). Mais le travail n'est pas encore terminé. Car il faut aussi que ces nouveaux records s'accompagnent d'une place jamais obtenue au classement final. Et là, tout est encore possible. Le meilleur. Et le moins bon.

Le meilleur, c'est une sixième place qualificative pour l'Intertoto. Pour cela, Le Mans doit gagner à Metz. Et Saint-Etienne doit perdre devant Monaco et Rennes, à Nancy. Peu probable que les Stéphanois finissent mal la saison chez eux. Avec une défaite des Rennais à Nancy et une victoire mancelle à Metz, la septième place paraît donc plus envisageable.

Le pire, c'est une dixième place. Pour cela, il faudrait que les Manceaux s'inclinent en Lorraine. Dans ce cas-là, ils resteraient bloqués à 53 points avec un goal-average négatif. Il faudrait aussi que Lorient batte Lille, et que Nice ou Caen (adversaires, samedi prochain) gagne. Mais, Lorient aura du mal à battre les Nordistes qui s'accrochent à une cinquième place inespérée, compte tenu de leur début de saison.

Conclusion : les Manceaux sont en mesure de préserver leur position au classement. Avec un peu de panache à Metz, ils pourraient même redevenir positifs au niveau du goal-average. Une septième ou huitième place marquerait un net progrès par rapport aux saisons précédentes (18^e, 11^e, 12^e). Et constituerait un nouveau classement de référence... À améliorer, bien évidemment, lors des exercices à venir !

Car Le Mans est appelé à devenir de plus en plus ambitieux. Le président Henri Legarda l'a affirmé dans son discours de fin de saison, avant le traditionnel feu d'artifice tiré au stade Léon-Bollée. « Comptez sur nous pour avoir une équipe encore plus compétitive dans le futur. Je veux un club qui fasse partie, à l'avenir, des 50 meilleures équipes d'Europe. »

Ces propos peuvent paraître présomptueux. Mais répondent à une logique qui a fait ses preuves : le MUC 72 est un club jeune qui rattrape actuellement son retard en matière d'infrastructures (locaux neufs à la Pincenardière, centre de formation amélioré, construction prochaine d'un nouveau stade). Et comme le président est un homme ambitieux, entouré de personnes compétentes à tous les niveaux, le club manceau doit continuer sa progression dans la hiérarchie nationale. De bon « petit club de Ligue 2 » il y a cinq ans, le MUC 72 est devenu, aujourd'hui, un club de Ligue 1 reconnu. Dans cinq ans, l'ambition est donc d'en faire un club qui compte en Ligue 1, en s'abonnant aux cinq premières places.

Jacques HÉBERT.

LE MANS - MARSEILLE : 0-0.

Arbitre : M. Layec.

16 361 spectateurs.

AVERTISSEMENTS. Le Mans : Geder (34', antijeu sur Valbuena), Camara (62', tacle sur Valbuena). Marseille : Taïwo (44', antijeu sur Sessegnon), Cheyrou (80', tacle par-derrière sur De Melo).

EXPULSION. Le Mans : Bouhours (52').

LE MANS : Pelé - Ben Frej, Bouhours, Geder, Camara - Yebda, Romaric (cap) - Le Tallec (Gervinho, 16'), Sessegnon, Matsui (Cerdan, 55') - De Melo (Maïga, 90 + 2). Non entrés : Roche (g), Coutadeur, Calvé, Baal. Entraîneur : Rudi Garcia.

MARSEILLE : Mandanda - Bonnart, Zubar, Cana (cap), Taïwo - M'Bami, B. Cheyrou - Valbuena (Gnabouyou, 78'), Nasri, Akalé (Zenden, 66') - Niang. Non entrés : Hamel (g), Faty, Oruna, Kaboré, Givet. Entraîneur : Eric Gerets.