Une histoire d'amour dans le milieu du football américain durant les années 1920. Jimmy « Dodge » Connelly engage un jeune prodige pour rejoindre son équipe et tombe amoureux de sa fiancée.

C'était le temps où la finale du Super Bowl ne drainait pas encore les foules. 1925, le football professionnel américain végète dans un circuit confidentiel. Le capitaine de l'équipe des Bulldogs ne se résoud pas à voir son club remettre les joueurs sur le marché du travail, où ils reprendront leur boulot à la mine ou à la ferme. Parce que dans le même temps, son sport est florissant dans les universités. Il débauche un champion étudiant, par ailleurs héros national pour avoir capturé seul des dizaines de soldats allemands lors de la guerre de 14-18 en Artois. Mais une journaliste est envoyée en mission pour faire la part du vrai et du faux dans ce glorieux destin.

Quand Mister George se fait plaisir. Clooney reprend sa triple casquette de producteur-réalisateur-acteur pour se livrer à un numéro de charme comme lui seul sait les trousser à Hollywood aujourd'hui. Il n'abandonne pas ses convictions de citoyen engagé sur les terrains de la liberté et de l'idéalisme. Un peu à la manière de Clint Eastwood dans ses récentes Mémoires de nos pères, il s'interroge sur la notion de héros que l'on fabrique par nécessité, quitte pour cela à arranger la vérité aux besoins de la cause.

Mais ce contexte est à peine effleuré. Bien stimulé en cela par sa coéquipière Renée Zellweger, George Clooney s'attache plutôt à peaufiner une prestation de cabotin enjoué et détaché à la mode retro. Portant tailleur élégant ou vautré dans les terrains boueux, il ne se départit jamais de son sourire craquant dans un numéro de cinéma hollywoodien à l'ancienne. On l'a connu et apprécié plus ambitieux.