« En janvier dernier, certains de mes clients qui travaillent dans le milieu de la finance me disaient que le litre serait à 2 € à la fin de l'année 2008. Je ne voulais pas les croire, ça me paraît moins impossible aujourd'hui. » Christian Jousselin, gérant de la station Elf sur la route de Sées découvre lui aussi chaque jour les prix qu'il doit afficher à la pompe. Et à chaque hausse, il se demande comme tout automobiliste quand cela s'arrêtera. « À la rentrée dernière, les clients grognaient, ils râlaient même après nous. Or nous n'y sommes pour rien, ce n'est pas nous qui fixons les prix. Aujourd'hui, ils sont moins nombreux à se plaindre, ils paraissent un peu plus résignés. »

Mais cela ne veut pas dire que les comportements ne changent pas. « Il y a de plus en plus de clients qui mettent 10 € voire 5 €. Certains qui ne venaient qu'une fois par semaine, viennent tous les deux jours ou tous les jours. C'est un peu moins lourd pour le porte monnaie. » Malgré tout, pas de demande de crédit ou de report de paiement en début de mois, « de toute façon, on n'accepte pas. »

Chez Total, à Condé-sur-Sarthe, « on sent bien qu'il y a un malaise, note Gérard Tahier, gérant. Et quand on en parle, c'est encore pire. » Il reconnaît aussi que les « pleins complets sont plus rares. C'est vrai que les sommes de 10 ou 20 € sont de plus en plus fréquentes. » La station de Condé propose aussi du fuel domestique. « Et j'ai de plus en plus de clients qui viennent acheter des bidons de fuel. C'est aussi un signe que faire le plein de sa cuve pour se chauffer ou chauffer l'eau doit être de plus en plus difficile. »

Autre évolution liée à cette hausse de prix, un changement de comportement. « Beaucoup reconnaissent rouler plus intelligemment, en faisant attention à leur déplacement. » Si cette hausse de prix est continue, elle n'a pas d'incidence sur les volumes distribués. « Au contraire, reprend Christian Jousselin. Chaque mois, je vends de plus en plus d'essence. Avril 2008 a été meilleur qu'avril 2007 et meilleur que mars. Chez nous, c'est une citerne chaque jour. » Une tendance confirmée aussi dans toutes les stations des grandes surfaces de la ville. « On n'a rien noté de différent, le volume commandé reste le même. Les clients doivent s'adapter pour payer mais de toute façon, il faut bien qu'ils roulent. »

Ouest-France