Les Marseillais ont sans doute vu leurs derniers rêves européens en Ligue des Champions s'envoler au Mans. Certes, Nancy a perdu à Lyon et un point seulement sépare les Lorrains des Méditérranéens au classement. Mais Eric Gerets l'avait dit avant le match: « Le troisième samedi soir conservera sa place lors de la dernière journée. » Le Belge ne se fait pas trop d'illusions en effet: même si l'OM devrait terminer la saison par une victoire devant Strasbourg, samedi prochain, il est peu probable que Nancy ne termine pas également la saison à domicile par un succès devant Rennes... L'OM devra donc sans doute se contenter de l'UEFA.

Et les Manceaux? Ils ne peuvent plus accrocher la cinquième place. Mais vu le contexte du match, ils peuvent se contenter du point pris qui leur permet d'établir un nouveau record de total de points dans une saison (53). Maigre consolation tout de même...

Ce match n'a donc pas tenu complètement ses promesses.

A la mi-temps, les deux camps étaient toujours dos à dos. Pourtant, les Manceaux, d'entrée, avaient emballé la partie. Pendant vingt-cinq minutes, ils allaient dominer leurs adversaires. Mais ni une tête de De Melo (12'), ni un tir de Sessègnon (18') ne surprenaient Mandanda.

Rentré à la place de Le Tallec, blessé à la tête, Gervinho était fauché dans la surface par Zubar sans que l'arbitre ne bronche (24'). Au grand dam de Rudi Garcia. Dans la minute suivante, l'Ivoirien échouait sur le gardien marseillais.

Est-ce à dire que cette première période se jouait à sens unique? Non. Car Yohann Pelé devait, à son tour, être sollicité sur des tirs de Nasri (27') et de Cheyrou (30'). Et un centre de Cheyrou pour Akalé, trop court, donnait des sueurs froides dans le dos des supporters manceaux...

La deuxième période débutait par un coup de théâtre à la 55': l'expulsion de Bouhours pour un tacle à retardement sur Valbuena. Dès lors, les esprits s'échauffaient et Bertrand Layec avait bien du mal à calmer tout son petit monde. À 10 contre 11, les Manceaux subissaient bien évidemment davantage le jeu. Il fallait un grand Pelé pour repousser une tentative de Valbuena (57') puis une autre, à bout portant, de Cheyrou (75').

Grâce à un Pelé impérial, à un Romaric toujours très précieux dans son placement et à un Sessègnon rayonnant dans le jeu, les Manceaux faisaient pourtant mieux que se défendre. Sur un coup franc de Romaric, Cerdan voyait même sa reprise de la tête dévier en corner d'une belle claquette par Mandanda (79'). La défense mancelle faisait bonne garde et du coup, les Marseillais ne parvenaient pas à trouver le chemin des filets. Le Mans n'a donc jamais perdu en quatre confrontations devant Marseille à Léon-Bollée. Et les Marseillais n'ont toujours pas trouvé le chemin des filets au Mans...

Jacques HÉBERT.

LE MANS - MARSEILLE : 0-0.

Arbitre: M. Layec.

16 361 spectateurs.

AVERTISSEMENTS. Le Mans : Geder, Camara. Marseille : Taïwo (44'), Cheyrou (80').

EXPULSION. Le Mans : Bouhours (52').

LE MANS : Pelé - Ben Frej, Bouhours, Geder, Camara - Yebda, Romaric (cap) - Le Tallec (Gervinho, 16'), Sessègnon, Matsui (Cerdan, 55') - De Melo (Maïga, 90' +2). Entraîneur : Rudi Garcia.

MARSEILLE : Mandanda - Bonnart, Zubar, Cana (cap), Taïwo - M'Bami, B. Cheyrou - Valbuena (Gnabouyou, 78'), Nasri, Akalé (Zenden, 66')- Niang. Entraîneur : Eric Gerets.