En battant Saint-Denis (4-1), lors de la précédente journée, Argentan avait fait un pas important vers l'élite. Un succès ce soir à Montpellier, autre sérieux candidat à l'accession, dégagerait l'horizon des Bayardistes. « En cas de victoire, nous serons à 50 % en Pro A, avance même le Brésilien Cazuo Matsumoto. D'autant que nos deux derniers matches de la phase aller (contre Saint-Maur et à Bordeaux) seront logiquement moins compliqués. » Et si Argentan s'impose dans le Languedoc-Roussillon, le 3^e compterait alors deux défaites de retard sur les Ornais. Et ce quelle que soit l'équipe qui occupe ce fauteuil.

Mais les Montpelliérains s'annoncent comme les adversaires les plus dangereux du groupe. Seule formation a avoir fait chuter deux fois les coéquipiers de Matsumoto l'an dernier, Montpellier possède, en la personne d'Igor Rubstov, une arme redoutable pour faire trébucher les Ornais, leaders invaincus. Le Russe est, en effet, le seul joueur de Pro B à avoir battu Lin Ju, le chef de file argentanais à deux reprises la saison passée en championnat. « Il serait bon d'éviter ce match, prévient Matsumoto. La feuille idéale serait que je joue Rubstov et Knight, le nouveau numéro 3 de Montpellier. »

Le Brésilien pourrait bien faire la différence. Fort de sa demi-finale au 2^e tour du critérium fédéral (lire ci-dessous), Matsumoto a peut-être trouvé la compétition référence qui lui manquait cette saison. « C'est vrai qu'il m'a parfois manqué de la confiance, admet l'intéressé qui s'est souvent incliné au set décisif depuis septembre. Après deux mois d'entraînement sans jouer, j'ai un peu perdu le rythme de la compétition. Mais ça revient. »

Dans l'Hérault, Matsumoto et Argentan devront vite trouver leurs marques s'ils veulent poursuivre leur sans-faute. Et enchaîner un 6^e succès consécutif.

Julien SOYER.

MONTPELLIER. Rubstov (n° 5), Ruoting (n° 11), Knight (n° 35), Mailhé (n° 87)

ARGENTAN : Lin Ju (n° 3), Toriola (n° 4), Matsumoto (n° 30), Hassan (n° 31).

Ouest-France