« C'est fait à 98 %. » Manuel Penaorroya, le manager général de Cestas, n'a pas fait de mystère bien longtemps. Lin Ju, le leader de la Bayard Argentan devrait rejoindre Cestas l'actuel leader de la Pro A, la saison prochaine. Après deux années passées dans l'Orne. « Nous nous sommes rencontrés, poursuit Penarroya. Mais le comité directeur du club n'a pas encore validé notre choix. Cela ne devrait pas poser de problèmes... Ce sera fait fin février. » Lin Ju qui devrait parapher un contrat de trois ans, y retrouverait ainsi l'Argentin Liu Song, un de ses fidèles adversaires lors des jeux Panaméricains.

Le club de la banlieue bordelaise dispute cette année la Ligue des champions. Et semble bien parti pour renouveler son bail. « À condition de terminer parmi les quatre premiers du championnat, précise Penarroya. Nous aurions donc préféré officialiser ces contacts plus tard... Histoire que nos joueurs ne se démotivent pas. »

Lin Ju : « vivre dans une ville plus grande »

Difficile néanmoins de savoir si le Dominicain de la Bayard (n° 55 mondial et assimilé n° 3 Français) a été sensible au fait de participer à cette prestigieuse épreuve. Le joueur se montre en effet moins affirmatif quant à sa future destination. « Je ne jouerai plus à Argentan la saison prochaine, glisse le numéro 1 argentanais qui assure avoir averti lundi Emeric Martin, son président. Est-ce que je jouerai à Cestas ? Peut-être... »

En revanche, Lin Ju, champion panaméricain en titre et qualifié pour les Jeux olympiques de Pékin en août, n'a pas évoqué les liens qu'il entretient avec Cestas. « Il m'a effectivement annoncé qu'il ne resterait pas à Argentan l'an prochain, confirme Emeric Martin qui ne craint pas une démobilisation de son chef de file (une seule défaite cette saison en Pro B). Mais il ne m'a pas dit qu'il avait des contacts avec un autre club. »

La décision de Lin Ju semble liée avant tout à des attentes extra-sportives. « J'avais envie de changer car je voulais vivre dans une ville plus grande qu'Argentan, détaille le Chinois d'origine. Notamment pour que mon amie puisse trouver un travail. »

Après Hakeem Hassan, la Bayard sait donc qu'elle perdra un 2^e joueur de son équipe fanion. Alors a-t-elle déjà préparé la relève ? « Non, répond Martin. Nous avons des noms mais aucun contact n'a été pris. » Les dirigeants de la Bayard, favorite pour remontée en Pro A, disposent donc de six mois pour trouver des recrues capables de faire oublier Lin Ju.



Julien SOYER.



• Beauchamp - Argentan :

Ouest-France