En marge de l'exposition visible aux Archives départementales de l'Orne à Alençon, Christophe Manoeuvrier (maître de conférence à l'université de Caen) était invité par la Société historique et archéologique de l'Orne (SHAO) à donner une conférence sur les sceaux paysans, samedi après-midi, salle Baudelaire.

« Ce qu'on appelle les sceaux paysans, ce sont les marques en cire qui étaient apposées au bas des textes officiels et autres, explique le conférencier. Ils ont été très utilisés jusqu'à l'apparition de l'ancêtre des notaires. Avant, seuls les sceaux pouvaient authentifier et garantir un acte de propriété ou la vente d'un bien. Ils servaient en quelque sorte de signature. »

Ces sceaux d'un autre temps, exposés aux Archives, sont les témoignages des transactions jusqu'au XVe siècle. Authentifiant une propriété ou certifiant la vente de bois à l'église, ils faisaient aussi office de nos tickets de caisse actuels. « Selon la richesse ou la position dans la société, les matrices de ces sceaux étaient en plomb mal gravé ou en bronze très travaillé. Généralement, le nom de la personne était inscrit ainsi qu'un dessin de sa profession. C'étaient les ancêtres des logos. S'ils disparaissaient du document, les actes n'avaient plus aucune valeur. Par la suite, les notaires ont remplacé et sécurisé tout cela ».

Pour ceux qui voudraient en apprendre plus, de nombreux sceaux sont exposés aux Archives départementales, ainsi que des panneaux explicatifs très documentés.

Pratique. Exposition de sceaux du XIIe au XVe siècle aux Archives départementales de l'Orne, 6-10 avenue de Basingstoke à Alençon. Jusqu'au 26 juin. Entrée libre. Ouverte du lundi au vendredi de 8 h 30 à 17 h 30, samedi et dimanche de 14 h à 18 h. Renseignements au 02 33 81 23 00.

Ouest-France