Il n'a pas gagné l'étape à Cherbourg. Il n'a pas eu le droit au Jéroboam de champagne, honneur réservé au vainqueur d'étape. Mais, à l'arrivée, son sourire en disait long. « Aujourd'hui, c'est une très bonne journée » commentait Nicolas Troussel au moment de retrouver la terre ferme lundi soir. Un coup d'oeil au classement général, et tout s'éclaire. Entre Vigo et Cherbourg, il n'y a pas que l'identité du dauphin qui a changé, de Christian Bos à Gildas Morvan. 5 h 33' d'avance au départ, 6 h 18' à l'arrivée, le gain en temps est en effet conséquent. Et voilà le leader qui conforte encore un peu plus sa position.

Dans le golfe de Gascogne, ça ne s'annonçait pourtant pas comme ça. « J'étais à 4-5 milles du groupe de devant, ce n'est pas si loin. J'attendais mon heure, je savais qu'il y aurait des coups à faire. J'ai rattrapé mon retard et j'ai fini par les doubler. » Revenu dans une position plus agréable pour contrôler la course, Nicolas Troussel a géré la suite sans s'affoler, et sans prendre de risques. « Ce qu'a fait Gildas (ndlr : Morvan) entre les cailloux, c'était assez tentant. Si je n'avais pas eu cette avance au classement, j'aurais sans doute fait la même chose ».

« Nico ? C'est un rapace »

Deuxième de l'étape, après s'être bagarré dans les derniers milles pour passer la ligne quatre secondes avant Christopher Pratt, le troisième, le marin de Plougasnou a encore frappé les esprits. Dont celui de Jacques Caraës, le directeur de la course. « Nico ? C'est un rapace. Il attend son heure, et il saute sur les coups. » Gildas Mahé est tout aussi élogieux. « Nico nous domine largement, souligne le skipper de Comptoir Immobilier. En vitesse, il n'est pas très rapide. Mais en stratégie, il est impérial. Celui-là, il ne va pas souvent à la sieste. Il est en avance sur tous les coups. Quand on le voit faire ses choix de passage dans les courants, on voit bien qu'il a grandi au milieu des cailloux. Il porte bien son surnom de Nicolator, le cousin de Terminator... »

Le leader finistérien n'a pas pour autant course gagnée. Il reste une troisième et dernière étape à courir, un marathon de 825 milles entre Cherbourg et l'Aber Wrac'h, via l'île de Man en mer d'Irlande. Les pièges y seront nombreux. Mais il en faut plus pour déstabiliser Troussel. « Non, je ne suis pas inquiet » avoue-t-il, toujours avec le même sourire, celui du rapace devant sa proie.



Renaud PELARD.

Ouest-France