Le canton d'Athis-de-l'Orne tourne une page de son histoire. En effet, l'ère Maurice Duron, ancien maire d'Athis et vice-président du conseil général où il a siégé pendant 25 ans, s'achève.

Ce dernier a préparé sa relève en donnant son soutien à Philippe Senaux, 54 ans, professeur d'économie, adhérent UMP et nouveau venu en politique. En face, on retrouve comme en 2001, la candidature des Verts (avec le soutien PS, PRG) incarnée cette année, par le secrétaire départemental du parti, Bruno Bertoli, 48 ans, ancien conseiller municipal à Ségrie-Fontaine. En lice également, Pierre Dutois, 74 ans, retraité de la RATP, candidat du Parti communiste qui se présente pour la deuxième fois.

Un canton agricole et ouvrier

Le canton d'Athis englobe quinze communes et compte environ 7500 habitants. C'est un secteur très rural et agricole. C'est aussi un canton au passé ouvrier douloureux (tissage de l'amiante dans la Vallée de la Vère). En 2000, le canton est pressenti pour l'enfouissement de déchets radioactifs. Des épreuves qui font naître une forte sensibilité écologiste dans ce secteur. Les candidats l'ont bien compris, qui jouent la carte de l'environnement.

Autre défi : l'emploi. « Il y a une petite quinzaine d'années, le canton a connu un regain économique », estime Bruno Bertoli. Principalement dans le domaine de la sous-traitance automobile (MPO, Valéo...). « Aujourd'hui, on remarque un léger déclin industriel et une perte inquiétante de la population jeune », constate le candidat des Verts. Il se veut « l'homme du changement » et veut maintenir l'emploi, en soutenant l'industrie, l'agriculture, le tourisme vert et en développant l'habitat écologique.

Un cadre exceptionnel

Pierre Dutois, candidat du Parti communiste, entend défendre son électorat, en s'attaquant aux bas salaires, au revenu minimum d'insertion trop faible et aux petites retraites. « Il y a de petites entreprises d'accord, mais les jeunes partent chercher du travail en dehors du canton », déplore le candidat qui dénonce la fermeture des services publics et l'absence de transports en commun et de réseau routier et ferroviaire efficace.

« On a un cadre de vie exceptionnel. On peut faire venir les entreprises. Ce qui va nous manquer c'est un réseau routier adéquat », affirme Philippe Senaux, candidat UMP, qui juge la réalisation de l'axe Laval-Caen « urgente ». Le dauphin de Maurice Duron a défini quatre priorités : « les personnes âgées, l'emploi, le cadre de vie, les jeunes et la famille. »

Pourtant tout n'est pas noir dans ce canton, qui, par son cadre préservé et sa proximité avec les villes de Flers et Condé-sur-Noireau attire une population de néo-ruraux, moteurs d'une vie culturelle à la campagne. Au futur conseiller général d'en tenir compte.

Caroline BRANDT.

Les résultats en 2001. Au premier tour, Maurice Duron (DL) réélu avec 60,73 %, devant Yannick Soubien (Vert) 24, 56 % des voix, Marie-Georgette Charpentier (FN) avec 5,81 %, Pierre Dutois (PC) avec 3,98 % des voix, René Cursaz (MNR) 2,75 % et René Féron (Divers droite) 2,18 %.

Ouest-France