Argentan. Un méthaniseur privé pour le Gaec Couvé

« L’image de l’agriculture en France, est dégradée, assez injustement, d’ailleurs. Nous, on essaie de revoir notre façon de travailler pour prouver qu’une boucle vertueuse est possible. » Paul Couvé resitue avec conviction le projet que lui, son frère Maxime, leur père Christophe et leur oncle Philippe mûrissent depuis plusieurs années : la construction d’un méthaniseur privé, sur la propriété du Gaec familial situé à deux pas de la station d’épuration d’Argentan.

Un méthaniseur permettrait de valoriser les cultures

« Tous les ans, nous sommes obligés d’ensemencer nos sols nus pour éviter le ruissellement et mieux gérer la concentration d’azote dans la terre, commence Maxime Couvé, agriculteur.  Ces cultures intermédiaires ne nous servent à rien d’autre mais ont un coût. » D’où l’idée d’un méthaniseur qui permettrait au Gaec de valoriser ces cultures ainsi que les fumiers de bovins qui sont actuellement épandus, tels quels, dans les champs. Cette biomasse sera à l’avenir digérée dans la cuve étanche du méthaniseur via un processus de fermentation anaérobie (sans oxygène) au cours duquel les micro-organismes présents dans la biomasse dégradent la matière et produisent du biogaz.

Deux formes de valorisation du biogaz

« Il existe deux formes de valorisation de ce biogaz, énonce encore Paul Couvé.  Soit, il est utilisé pour produire de l’électricité et de la chaleur, soit, et c’est un procédé plus récent, le biogaz est réinjecté dans le réseau de distribution de GRDF. » La deuxième option a trouvé grâce aux yeux des quatre porteurs du projet. « Nous ne savions pas comment réutiliser la chaleur que la première forme de valorisation nous aurait permis de dégager, reprend Paul Couvé.  Alors que là, nous pourrons réinjecter le biométhane dans le réseau de la ville. On estime que notre méthaniseur permettra d’alimenter, chaque année, entre 900 et 1 000 foyers. »

Dimensionné à la taille du Gaec

GRDF assurera le contrôle du gaz fourni et son envoi dans le réseau, via un poste d’injection. « Ce type de projets est encouragé par le Ministère de la transition écologique et Argentan Intercom s’inscrit aussi dans une démarche de développement des énergies renouvelables, abonde Christophe Couvé, associé au projet et par ailleurs élu communautaire. Bien que dimensionné à la taille de notre Gaec, ce méthaniseur sera un plus pour faire d’Argentan un territoire à énergie positive. »

Un engrais inodore

L’ensemble du projet devrait occuper entre un et deux hectares et comprendra notamment deux cuves d’une douzaine de mètres de hauteur. Un aménagement paysager est prévu autour. Le tout représente un investissement de « plusieurs millions d’euros » mais sera parallèlement source d’économies : « Le digestat, c’est-à-dire ce qui restera dans les cuves après dégradation par les bactéries, constituera un engrais inodore car la fermentation aura précisément eu lieu dans une cuve étanche, décrit Paul Couvé.  En revanche, il aura conservé sa valeur fertilisante. » Or, si les épandages actuels nécessitent un apport d’engrais chimique, ce ne sera pas le cas du digestat, plus facilement absorbable dans le sol. « Nous estimons à 180 tonnes l’économie annuelle d’engrais azoté que nous réaliserons » , pointe Christophe Couvé.

Les travaux pourraient commencer début 2019

La sous-préfecture a donné son aval au permis de construire et le quatuor attend désormais une autorisation relative à la mise en service de toute installation agricole. Une consultation publique du projet sera organisée, dans le cadre de ce processus, fin octobre. Une demande de subvention a été émise auprès de la Région et de l’Ademe (agence de l’environnement et de la maîtrise de l’énergie). Les travaux pourraient commencer début 2019.